清淡而微凉的风吹过崖畔，拂动鲜嫩的青草和野花，峡谷深处回荡着鸟兽的叫声，今天的艾瑟高塔前人迹罕见，辽阔宽敞的草地上几乎没有其他身影。
天空依旧蔚蓝，阴云散尽，曙光仿佛耀金的丝带，从天上飘落至世间。
伫立九百余年的艾瑟高塔至今仍然笔挺，其顶端直冲天际，哪怕是万里晴空，千里无云的现在，仅凭肉眼也无法窥探高塔顶层的秘密。
四道人影在雪白的高塔前停下，在几阵谈笑之后，白光骤然闪过，将他们的身形包裹起来，并迅速送到高塔的第五层之中。
与此同时，一位披着深绿色大衣，戴着兜帽的年轻人从树林中走出。
约克抬起头，注视远方的高塔，隐藏在黑暗中的面容变得冰冷无情。
第五层的试炼是无能的攀登者的噩梦，那些一事无成，想要铤而走险利用攀登高塔赚取名声财富的人，往往会被第五层的试炼劝退。
高塔作为调停者的记忆而存在，每一层试炼都是一位调停者辉煌过去的某个篇章，而每五层则是一场战役，或长或短，但通常都无比艰难。
约克从未想过蔚蓝圆桌能走到这一步。
换做以前，如果安娜声称他们能在两天时间内抵达第五层，并对这场残酷的试炼发起冲击，那么约克一定会放声嘲笑安娜不知天高地厚的妄想。
可是事实就摆在面前。
就在几秒钟前，蔚蓝圆桌的新任会长诺亚带领三位公会成员，正式开启了艾瑟高塔的第五层试炼。
这似乎意味着蔚蓝圆桌正在逐渐踏上正轨，在不远的未来，他们或许当真能够偿还所有的欠款，让约克的处心积虑全部化为乌有，变成一滩下水沟里的烂泥。
约克攥紧拳头，咬了咬牙，随后听到不远处的传送装置里传来其他人的声音，立刻又躲回树林，借助身上深绿色的长袍和兜帽隐藏身形。
四名攀登者从传送法阵内走出，其中一人也戴着魔女帽，手中握着一柄价值不菲的法杖，脸上的表情很是轻松。
约克看到她，就像看见了那个女人。
“安娜，安娜·卡洛儿……”
约克咬牙切齿地移开视线，幽怨愤恨的目光再次投向高塔。
他目不转睛地盯着高塔的入口，内心盼望着安娜等人能狼狈地回到这里。
……
……
南方大陆，阿尔维亚公国。
艾瑟高塔，第五层。
古战场试炼。
乌云压得很低，仿佛随时都会暴雨的天空死寂无声。
空气里弥漫着腐烂尸体的恶臭，混杂着浓厚的咸腥气味，化作一阵阵寒风，在哭声与哀嚎声中卷动着尘埃与灰土。
刀剑碰撞的铿锵声此起彼伏，不知名的建筑在远方轰然崩塌，大地剧烈震颤的同时，紧绷的绳索被人割断，伴随一道刺耳的铮鸣，巨石飞向天空，如炮弹般重重地砸碎远方的丘陵，激起无数惨叫。
凄厉的哭嚎声吵醒了诺亚。
他睁开双眼，看见的是压抑的天空，是四周那高高的围墙般的土壁，以及在土壁上方边缘处，不断挥舞的两个铁铲。
碎块状的硬土被铁铲挖起，接二连三地拍在诺亚身上，把他受绳索捆缚的身体慢慢掩埋，一点点剥去他呼吸和生存的权力。
进入高塔后的异位感逐渐消退，诺亚的思维变得清晰，很快就意识到自己的处境似乎有些不妙。
他正在被活埋。
坚韧的绳索捆住他的手脚，将他五花大绑，眼睁睁看着自己被活埋。
而被活埋的人也不只有他一个。
数不清的哭嚎声在耳边响起，有老有小，有男有女，大多嘶哑又凄厉，伴随着痛苦的哭腔，嘴里不断地吐出些求饶的话。
诺亚的脑袋姑且还能转动，他扭过头去，发现和自己一样被活埋的，并不是能够被称作人类的种族。
它们大多身形矮小，体长不会超过一米，拥有褐黄色的皮肤和与人类相似但略有区别的五官，一条纤细而软长的尾巴无力地垂着，那短小瘦弱的四肢发疯似的扭动，锋利的尖爪长在手脚的末端，但因为关节很难灵活地扭动，所以无法用自己的爪子切开绳子。
它们一个个地被整齐地分散开来，相互之间隔着半米的距离，这让它们也无法帮助对方解开束缚。
诺亚立刻就认出它们——岩鼠族。
奇怪的是，除了诺亚之外，其他人似乎不在这个坑里。
安娜她们或许被传送到了其他地方。
此时越来越多的土壤堆积起来，掩埋过它们的躯干，最为瘦小的几只岩鼠族已经难以呼吸，只能不断地扭动着脑袋，尽可能把拍在脸上的土壤甩去，争取更多的存活时间。
可无论再怎么努力想活下去，结局似乎都已注定。
越来越多的铁铲在土坑上方出现，加快了填埋的速度，这也导致越来越多的岩鼠族心生绝望，失去了喊叫求饶的意志，只剩下悲哀的恸哭。
用活埋的方式来杀死最擅长地下工作的岩鼠族……这无疑是一种羞辱。
诺亚平静地看着这一切——有几只岩鼠族已经被彻底活埋，发不出声音，连挣扎都开始慢慢变缓。
他没有阻止的意思，或者说阻止了也没有意义。
这是高塔的试炼，是过去某位调停者的记忆，他就算当场爆发，救下这里的所有人，也不会改变过去的历史。
此时此刻。
一只泣不成声的岩鼠族注意到诺亚，它艰难地扭过头，一边痛哭一边凝望着面无表情的诺亚，仿佛不明白诺亚都快死了，为什么还能如此镇定。
诺亚看着这只岩鼠族绝望的眼睛，淡淡地问道：“怎么，第一次？”
……
土坑里的哭声停了一瞬间。
就连土坑外不断挥舞的铁铲也愣在半空。
那只痛苦的岩鼠族呆滞地眨了眨眼，随后脸上的绝望更深。
他以为诺亚比自己还惨，将死之际彻底失去理智，变成了一个疯子。
诺亚没有理会对方的误解，也不管土坑里更刺耳的哭声，依然平静地躺在坑里，对即将被活埋这件事没有半点紧张感。
反正也不是第一次了。
而且更重要的是，诺亚并不担心自己的命运。
他所接受的是某位调停者记忆中的试炼，换而言之，此时此刻的他就等同于调停者本人。
诺亚正在以调停者的视角，去感受这场过去的历史。
而根据诺亚在书本上学到的知识，这场活埋大行动并没有成功。
突如其来的轰鸣声在不远处响起。
无数尘埃与碎木屑四处乱飞，滚烫的鲜血混杂其中，一同飞溅到诺亚的脸上。
挥舞铁铲的人们同时停下手头动作，震惊地看着某个方向，随后在几秒钟的迟疑过后，换上铁制兵器，对那个方向发起冲杀。
他们离开后不久，盔甲被劈碎的声音接连响起。
一阵血腥的风从远方吹来，风里裹挟着士兵的惨叫，以及某些岩鼠族振奋的战吼。
无数支燃烧的箭矢从天而落，点亮阴郁黑暗的天空，宛如暴雨般降下，洒遍诺亚等人所在的士兵营地。
号角被吹响，叫杀声此起彼伏，诺亚看见一颗颗头颅飞跃土坑，一具具士兵的尸体则跌落下来，大部分都是体格健壮的人类，还有两三只穿戴小型轻甲的岩鼠族战士。
“艾瑟大人！”
在暴躁的战火与拼杀声中，一道慌张的女声响起。
一张沾满灰尘与血渍的脸出现在土坑边缘，一双明亮有神的眼睛看向诺亚，确认诺亚无事后，这才安心地松了口气，瞳孔里的紧张与惶恐慢慢消退。
诺亚本想说自己不是艾瑟，但他很快想到这里是高塔的试炼，索性承认下来，暂时顶上艾瑟的名字，这样更方便行动。
“稍等一下。”
这位人类女性消失在诺亚的视线中，过了一段时间，四周的叫杀声已经消失，仿佛宣告着这场突如其来的袭击已经结束。
她很快就折返回来，手里握着条绳子，从土坑上一跃而下，来到诺亚面前。
一把精铁小刀出现在她掌心，她关切地看了眼诺亚和其他岩鼠族人，露出几丝心悸的表情，一边为诺亚切开绳子，一边庆幸地说道：“幸好我们的动作够快……您的计划成功了，艾瑟大人。”
“你们来的很是时候。”
诺亚重获自由后缓缓起身，把身上的泥土拍去，同时想起昨夜在古书上的记载，念出了这位人类少女的名字，“做得好，爱莉雅。”
名为爱莉雅的少女笑了笑，随后想起什么，朝土坑外喊道：“都过来，帮忙给你们的族人松绑！”
披着轻甲的岩鼠族士兵们立刻跳入坑中，纷纷掏出小刀，在被活埋者的感激涕零下，帮他们解开束缚，并不断地用言语和肢体动作安慰对方。
看着这些岩鼠族战士们，诺亚想起这是九百余年前的历史背景，虽说大体事件他已经在书上看过，但此时还是忍不住好奇地问道：“战局如何？”
面对诺亚的提问，爱莉雅端正神色，朝诺亚敬了个军礼，“艾瑟大人，大平原上的战局形势非常糟糕……公国的魔法学者利用大规模的传送魔法，把一座法师塔直接送到了平原战场。”
“那里离我们距离不远，艾瑟大人……我们需要去毁掉它。”
听着这句话，诺亚看到爱莉雅眼中同时流露出坚定与战意。
果然。
这就是试炼的内容。
诺亚需要扮演艾瑟——一位九百多年前的岩鼠族英雄，与当时的阿尔维亚公国开战，去争取岩鼠族在公国境内的人权，逆转多年以来被奴役的命运。
摧毁法师塔，赢得希德尔平原之战，就能完成试炼，突破高塔第五层。
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